barcos são surpreendentemente eficientes

estou achando bem legal pensar sobre como fatos bem fundamentais e imutáveis, como as leis da física, influenciam as ações das pessoas em larga escala. o livro sobre seasteading — o projeto de residências permanentes no mar — coincidentemente tinha bastante disso. geralmente quem idealiza um projeto tão ambicioso projeta cuidadosamente o cenário idealizado de como deveria ser… e para nisso. a abordagem no livro é diferente. eles analisam como as ideias de vários indivíduos diferentes se encaixam nas cadeias produtivas, no ecossistema marinho, como elas vão dar lucro e como elas convergem para o mar. não é uma análise científica, tem o hype e otimismo de uma startup, ainda assim não deixa de ser informativo e contagiante.

em particular, lá no início do livro tem uma nota sobre transporte que me surpreendeu.

More than a hundred thousand ships are crossing the ocean right now. It’s easier to move a cargo ship the size of a skyscraper across the ocean than it is to move your house to the next town. The amount of energy needed to move massive structures is a tiny proportion of what you would need on land, and the energy per ton required gets smaller as the structure gets larger. Ninety percent of all international trade occurs not on trains and trucks among bordering neighbors, but across vast distances on ships. The ocean isn’t the middle of nowhere, but a superhighway to everywhere.

comparando com a terra e o ar, a água não deveria oferecer muito mais resistência? sim, pra corpos pequenos, a lei do quadrado vs. cubo começa a agir para veículos grandes e a energia perdida para a água vira uma fração pequena da energia usada para se mover. em um planeta com um oceano mais viscoso, provavelmente os barcos seriam maiores. o mesmo argumento vale para o ar, mas a diferença é que no ar pesos maiores exigem mais força de sustentação, que exige mais velocidade. assim a resistência do ar cresce demais e mata os ganhos que você teria com a lei do quadrado vs. cubo. na terra um trem é também muito eficiente, mas ele precisa de mais infraestrutura, mais manutenção, e ainda assim não consegue transportar tantos produtos quanto um barco.

estou tentado a dizer que a eficiência dos barcos são a principal razão para a maioria das pessoas do mundo morarem perto da costa, mas aposto que alguém vai comentar um motivo mais importante que eu não considerei :p